دکتر لورا بومن بیوه جوانی است که در اواخر دهه ۱۹۸۰ هنگام گذراندن تعطیلات در برمه، ناخواسته وارد آشفتگی‌های سیاسی می‌شود. بومن در ابتدا سان‌فرانسیسکو را به همراه خواهرش ترک کرد تا از خاطرات دردناک مرگ خشونت‌آمیز همسر و پسرش فرار کند، اما تلاش او برای فرار به تایلند می‌تواند به همان اندازه هولناک باشد.

در اواخر قرن پانزدهم، در بحبوحه جنگ و عرفان، عشقی ممنوعه میان گوستی پوتری، یک شاهزاده هندو از جاوه و هانگ توآ، یک جنگجوی مسلمان مالایی از ملاکا، شکوفا می‌شود.